Novecento, c’est l’histoire d’un pianiste pendant les années 1900.
Né sur un bateau, il est aussitôt abandonné sur un piano dans une boite en carton.

Élevé par l’équipage, n’ayant jamais connu d’autre univers que la mer, il découvre le monde que lui racontent les passagers.

Il joue au piano tous les airs qu’il entend, il invente des notes qui n’existent pas, quand on ne sait pas ce que c’est, du jazz lui dit on. Sa réputation grandit au fur et à mesure de toutes les traversées, qu’il fait entre l’Italie et l’Amérique

Des premières aux troisièmes classes, il fascine, il intrigue. Il devient un phénomène pour tous ceux qui l’écoutent. On le provoque en duel, on l’invite à descendre. Il est tenté d’aller voir sur la terre. Mais il a peur de l’inconnu

La terre, c’est peut-être un clavier trop grand pour lui.

Il veut rester fidèle au monde qui est le sien et sur ce piano, sur cet espace limité à 88 notes, il veut faire entendre le monde qui est en lui et qui est infini. Suite à la guerre et au mauvais état du paquebot, le Virginian est menacé de démolition. Tim Tooney son ami trompettiste va tenter de convaincre novocento assis sur une caisse de dynamite de quitter le navire.